Συνάντηση στο αεροδρόμιο και πτήση για την πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, το Ριάντ, που βρίσκεται στο κέντρο της Αραβικής χερσονήσου σε υψόμετρο 1.000 μέτρων. Ο “Κήπος” όπως μεταφράζεται το όνομά του, είναι μια πόλη αντιθέσεων – μια αστραφτερή, υπερσύγχρονη μητρόπολη και ταυτόχρονα προπύργιο των αυστηρών νόμων που υπαγορεύει το Ισλάμ. Άφιξη μετά τα μεσάνυχτα. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Κατά τη διάρκεια της σημερινής μας ξενάγησης θα επισκεφθούμε την Ντιρίγια, που βρίσκεται στην κεντρική Αραβία, στο οροπέδιο Νατζντ, περίπου 20 χιλιόμετρα από το Ριάντ. Η παλιά πόλη της Ντιρίγια, που αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO από το 2010, είναι μια από τις σημαντικότερες πόλεις της χώρας, καθότι από εκεί ξεκινά η ιστορία της σημερινής βασιλικής δυναστείας του κράτους των Σαούντ – αποτελεί δηλαδή το ιστορικό λίκνο του σαουδαραβικού κράτους. Επιστροφή στο Ριάντ, το οποίο έγινε πρωτεύουσα της χώρας μετά την καταστροφή της Ντιρίγια από τους Οθωμανούς το 1818. Το 1902 το Ριάντ κατελήφθη από τον Αμπντούλ Αζίζ μπιν Αμπντούλ Ραχμάν αλ Σαούντ (1876-1953), ιδρυτή του ενιαίου Σαουδικού κράτους, ενώ ως τότε ελεγχόταν από την αντίπαλη οικογένεια Αλ Ρασίντ. Φθάνοντας θα επισκεφθούμε το Εθνικό Μουσείο, που άνοιξε τις πύλες του το 1999 για τον εορτασμό των εκατό χρόνων της ενοποίησης της Σαουδικής Αραβίας και αποτελεί τον κύριο θεματοφύλακα της εθνικής κληρονομιάς και του πολιτισμού της χώρας. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το εντυπωσιακό φρούριο-μουσείο Μασμάκ (1865), όπου κάποτε στρατοπέδευε η φρουρά του βασιλιά Αμπντούλ Αζίζ, του ιδρυτή της Σαουδικής Αραβίας. Εδώ είναι ο τόπος συνάντησης των ντόπιων (και σημείο δημόσιων… αποκεφαλισμών στο όχι και πολύ παλαιό παρελθόν!).
Μετά την επίσκεψή μας θα μεταβούμε στο παζάρι Σουκ αλ-Ζαλ, που καλύπτει έκταση 38.000 τετραγωνικών μέτρων. Είναι μια από τις παλαιότερες παραδοσιακές αγορές του Ριάντ και ένα από τα εμβληματικά σημεία της πόλης. Χρόνος ελεύθερος για να περιηγηθούμε στα σοκάκια της ιστορικής αυτής αγοράς με την ανατολίτικη ατμόσφαιρα και τα χειροποίητα αριστουργήματα (χειροποίητα χαλιά, αντίκες, παλιά νομίσματα, αραβικά ξίφη, κοσμήματα, αρώματα κλπ.). Η μέρα μας θα κλείσει απολαμβάνοντας την πανοραμική θέα της μεγαλούπολης των 10 εκατομμυρίων κατοίκων από την περίφημη Sky Bridge – την Γέφυρα του Ουρανού – που βρίσκεται στον 99ο όροφο του επιβλητικού ουρανοξύστη Kingdom Tower, που με το ύψος των 302 μέτρων δεσπόζει στην πόλη. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Σήμερα είναι η μέρα που θα εξερευνήσουμε την Κεντρική Σαουδική Αραβία. Η ολοήμερη εκδρομή  μας θα μας οδηγήσει στην καρδιά της περιοχής του Ναζντ, 3 ώρες βόρεια του Ριάντ, όπου πλέον η έρημος κυριαρχεί στο τοπίο. Προορισμός η παλιά πόλη Ουσαϊκέρ στην καρδιά της ομώνυμης όασης με τα εκατοντάδες πλίνθινα σπίτια από λάσπη και την παραδοσιακή αραβική αρχιτεκτονική, μέσα σε έναν λαβύρινθο από δαιδαλώδη σοκάκια. Η πιο καλοδιατηρημένη πόλη της παλιάς Αραβίας, δημοφιλής σταθμός για τους προσκυνητές που διέσχιζαν το Ναζντ πηγαίνοντας προς τη Μέκκα. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας θα πραγματοποιήσουμε σύντομη στάση στην ιστορική πόλη Κασάμπ, γνωστή για την παραγωγή αλατιού – ακόμη και σήμερα συνεχίζεται απρόσκοπτα η εξόρυξη του πολύτιμου ορυκτού άλατος. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Το πρωί πετάμε πάνω από τα βουνά και τα άγονα τοπία της Χετζάζης με προορισμό την Αλ Ούλα, που βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα της χώρας, στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας. Η παλιά πλινθόκτιστη  πόλη της Αλ Ούλα ιδρύθηκε τον 6ο αιώνα π.Χ. σε μια όαση με εύφορο έδαφος και άφθονο νερό, ως κέντρο διακίνησης εμπορευμάτων (λιβάνι, μπαχαρικά, μετάξι κλπ.) προς την Αίγυπτο και την Ινδία. Υπήρξε πρωτεύουσα του βασιλείου των Λιχυανιτών (5ος-2ος αιώνας π.Χ.), ενός από τα ισχυρά αρχαία βασίλεια των Αράβων, που είχαν τον έλεγχο του Κόλπου της Άκαμπα στα βόρεια της Ερυθράς Θάλασσας. Κατά την ισλαμική περίοδο υπήρξε σταθμός των προσκυνητών προς τη Μέκκα. Το ιστορικό της κέντρο έχει σήμερα αναπαλαιωθεί και είναι γεμάτο από μικρά καταστήματα με καλόγουστα τουριστικά είδη, γραφικά καφέ και μικρά εστιατόρια. Στη συνέχεια, με οχήματα 4×4 θα μεταβούμε στο Harrat Viewpoint, απ΄ όπου θα θαυμάσουμε το φαράγγι, την κοιλάδα, τις οάσεις, τους ονειρικούς γεωλογικούς σχηματισμούς και τις μαύρες ηφαιστειακές πετρώδεις εκτάσεις του οροπεδίου Ναζντ της κεντρικής Σαουδικής Αραβίας. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Ο πολιτισμός των Ναβαταίων άφησε πίσω του εντυπωσιακά μνημεία παγκόσμιας εμβέλειας όπως εκείνα στην Πέτρα της Ιορδανίας. Λίγοι όμως γνωρίζουν ότι αυτός ο πλούτος είναι μοιρασμένος με την Σαουδική Αραβία και ακούει στο όνομα Μαντάιν Σαλέχ. Οι Έλληνες ονόμαζαν στην αρχαιότητα την τοποθεσία αυτή Έγρα, ενώ οι Ναβαταίοι Αλ Χιτζρ. Εδώ στην απεραντοσύνη της αραβικής ερήμου στέκουν τα τρομερά ερείπια των λαξευτών τάφων που θαρρείς αιωρούνται στον καθαρό ορίζοντα. Τόσο τα μνημεία όσο και τα βραχώδη τοπία καθηλώνουν τον επισκέπτη και απογειώνουν τις αισθήσεις. Πλήρεις από τη συγκίνηση των μοναδικών ταξιδιωτικών στιγμών που προσφέρει το “μυθικό” Μαντάιν Σαλέχ, περνάμε δίπλα από τις λιγοστές αλλά ενδιαφέρουσες αρχαιότητες του Ντεντάν, που ήταν διάσημος σταθμός στον “Δρόμο του Λιβάνου” και συνέδεε το Ομάν και την Υεμένη με τη Μεσόγειο. Στην ίδια περιοχή βρίσκεται το Jable Iqma όπου βρέθηκαν περισσότερα από 400 εντυπωσιακά κείμενα σε ξεχασμένες αρχαίες γλώσσες. Η μέρα μας θα κλείσει με επίσκεψη στο διασημότερο από τους βραχώδεις σχηματισμούς της περιοχής, τον πολυφωτογραφημένο Βράχο του Ελέφαντα.
Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Πρωινή οδική αναχώρηση για την Μεδίνα. Σημαντική μέρα προβλέπεται η σημερινή, αφού οι πρόσφατες αποφάσεις της ηγεσίας της χώρας για περαιτέρω φιλελευθεροποίηση και εκσυγχρονισμό του βασιλείου, οδήγησαν στην ιστορική απόφαση να επιτραπεί, μετά από αρκετούς… αιώνες η επίσκεψη μη μουσουλμάνων στην δεύτερη πιο ιερή πόλη του Ισλάμ (μετά τη Μέκκα), τη Μεδίνα, την αρχαία Γιαθρίμπ. Υπήρξε ο δεύτερος τόπος διαμονής του Μωάμεθ μετά τη φυγή του από τη Μέκκα (χίτζρα, εγίρα) και ο τόπος από τον οποίο ξεκίνησε η αντεπίθεσή του για την τελική επικράτηση της νεοπαγούς θρησκείας του επί των ομοφύλων του. Στη Μεδίνα βρίσκεται το δεύτερο πιο ιερό τέμενος των μουσουλμάνων, το Τέμενος του Προφήτη, το οποίο στεγάζει τον τάφο του Μωάμεθ και των πρώτων χαλίφηδων Αμπού Μπακρ και Ομάρ. Επίσης, στη Μεδίνα βρίσκονται τα τρία παλαιότερα τζαμιά, τα οποία κτίστηκαν την εποχή του Μωάμεθ. Η επίσκεψή μας θα ξεκινήσει από τον λόφο Ουχούντ, ένα από τα πιο ιστορικά βουνά του Ισλάμ και σημαντικό τόπο προσκυνήματος – εδώ, οι δυνάμεις του προφήτη συγκρούστηκαν με τα στρατεύματα των Κουραϊσιτών της Μέκκας. Στη συνέχεια θα κάνουμε μια στάση για φωτογραφίες στον Σιδηρόδρομο της Χετζάζης, που κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του σουλτάνου Αμπντούλ Χαμίντ Β΄ το 1908. Το ταξίδι των προσκυνητών του Λεβάντε, της Ασίας και της Ανατολίας από τη Δαμασκό στη Μεδίνα διαρκούσε με το τρένο μόλις 5 ημέρες, αντί για το ταξίδι των 40 ημερών με τα παραδοσιακά μέσα. Συνεχίζουμε για το επιβλητικό Τέμενος Ναβαμπί. Θα περπατήσουμε γύρω από αυτό το καταπληκτικό και φωτεινό Τζαμί του Προφήτη με τους δέκα μιναρέδες, χωρητικότητας ενός εκατομμυρίου επισκεπτών. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Μεταφορά στον σιδηροδρομικό σταθμό και αναχώρηση με το μοντέρνο σούπερ εξπρές τρένο για την κοσμοπολίτικη Τζέντα, την δεύτερη μεγαλύτερη πόλη και το κυριότερο λιμάνι της χώρας. Βρίσκεται στην δυτική πλευρά της Αραβικής χερσονήσου, στα παράλια της Ερυθράς Θάλασσας. Σταυροδρόμι εμπόρων από κάθε γωνιά της γης και προσκυνητών στον δρόμο για τη Μέκκα εδώ και αιώνες, η Τζέντα διαθέτει όλη τη γοητεία του παλιού αραβικού κόσμου με τα χρώματα και τα αρώματα των σουκς και όλα τα στοιχεία μιας σύγχρονης αραβικής μητρόπολης, με τα μεγάλα εμπορικά κέντρα και τις πολυσύχναστες λεωφόρους. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Ακολουθεί ξενάγηση στην κοσμοπολίτικη και “χαλαρή” Τζέντα, το μεγάλο και σημαντικό λιμάνι για τους εμπορικούς δρόμους του Ινδικού ωκεανού, όπου αιώνες τώρα συναντώνται και εμπορεύονται Ευρωπαίοι, Ινδοί και Άραβες. Κατευθυνόμαστε στην ιστορική “οθωμανική πόλη” Αλ Μπαλάντ της παλιάς Τζέντα, το πιο καλοδιατηρημένο δείγμα αυτού του είδους που απέμεινε στην επικράτεια της άλλοτε οθωμανικής αυτοκρατορίας. Το Αλ Μπαλάντ χαρακτηρίζεται από μια ξεχωριστή αρχιτεκτονική παράδοση, συμπεριλαμβανομένων των πυργόσπιτων που κατασκευάστηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα από τις εμπορικές ελίτ της πόλης και συνδυάζουν τις παράκτιες οικοδομικές παραδόσεις της Ερυθράς Θάλασσας με επιρροές και χειροτεχνίες από τους εμπορικούς δρόμους. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Κατά τη διάρκεια της σημερινής μας ξενάγησης θα επισκεφθούμε το συγκρότημα του μουσείου Αλ Ταϊμπάτ, όπου θα απολαύσουμε μια εξαιρετικά επιμελημένη αναπαράσταση της 2.500χρονης ιστορίας της πόλης. Το μουσείο αναδημιουργεί την παραδοσιακή αρχιτεκτονική της παλιάς πόλης και προσφέρει ένα ζωντανό μάθημα ιστορίας για την ίδρυση της Τζέντα, της Σαουδικής Αραβίας και της ευρύτερης Αραβικής Χερσονήσου. Στη συνέχεια θα μεταβούμε στο πλωτό τζαμί, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα της Τζέντα, το οποίο θα δούμε εξωτερικά. Ακολουθεί στάση για φωτογραφίες στην πινακίδα της Τζέντα, που βρίσκεται στην προκυμαία, κατά μήκος της νέας κορνίς και χρόνος ελεύθερος στο RED SEA MALL για μια απαράμιλλη εμπειρία αγορών σε ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα στη δυτική ακτή του βασιλείου, κοντά στην προκυμαία. Στη συνέχεια μας περιμένει μία ακόμη “έκπληξη”, αφού θα απολαύσουμε την εκτίναξη των υδάτων (αν λειτουργεί) του Σιντριβανιού του βασιλιά Φαχντ, που είναι η ψηλότερη του είδους στον κόσμο, με το νερό να φθάνει στα 312 μέτρα!!! Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Αλλαγή σκηνικού σήμερα, αφού η σύντομη πρωινή πτήση, θα μας φέρει στις ορεινές εσχατιές της νοτιοδυτικής Σαουδικής Αραβίας, στην “μυστηριώδη” περιοχή του Ασίρ, μία ανάσα από τα σύνορα με τη πολύπαθη Υεμένη. Άφιξη στην πρωτεύουσα της περιοχής, την Άμπχα, που σε υψόμετρο 2.270 μέτρων πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, απολαμβάνει ένα ευχάριστο και δροσερό κλίμα, που την καθιστά θελκτικό προορισμό για όσους θέλουν να γλυτώσουν την ανυπόφορη ζέστη των θερινών μηνών. Η ολοήμερη ξενάγησή είναι αποκαλυπτική του ξεχωριστού χαρακτήρα της ορεινής Σαουδικής Αραβίας Ανηφορίζουμε στα οροπέδια του Ασίρ όπου μας περιμένει ένα θαυμάσιο και επιβλητικό ορεινό τοπίο, με ψηλές βουνοκορφές και απόκρημνες χαράδρες, περήφανοι ορεσίβιοι κάτοικοι των φυλών Καχτάνι και φυσικά τα παραδοσιακά “Πέτρινα Χωριά”, όπως το υπέροχο Ριτζάλ Άλμαα, με την εκπληκτική αρχιτεκτονική που αφήνει κυριολεκτικά άφωνο τον επισκέπτη. Αυτό το πανέμορφο χωριό, με τα πέτρινα κτίρια και τη μοναδική αρχιτεκτονική, παρουσιάζει 700 χρόνια ιστορίας. Στη συνέχεια θα σταματήσουμε για φωτογραφίες στο Jabal Sawda, που φιλοξενεί την υψηλότερη κορυφή της Σαουδικής Αραβίας, φτάνοντας σε εκπληκτικό ύψος τα 3.133 μέτρα. Τέλος, θα έχουμε ελεύθερο χρόνο στο χωριό Almuftaha, γνωστό για τα παραδοσιακά κτίρια από λάσπη και την πλούσια κληρονομιά. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Οι ταξιδιωτικές συγκινήσεις συνεχίζονται και σήμερα. Η ορεινή διαδρομή  που θα μας οδηγήσει από το  Ασίρ στην περιοχή του Νατζράν και την ομώνυμη πόλη, μία ανάσα από τα σύνορα της  Υεμένης, είναι γεμάτη από απρόσμενες ταξιδιωτικές εικόνες της Ευδαίμονος Αραβίας. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας θα σταματήσουμε για φωτογραφίες στο χωριό Αλ Τζαχάμαχ, που κατάφερε να διατηρήσει την ομορφιά του ανά τους αιώνες. Άφιξη και περιήγηση στο Νατζράν, μια πόλη με παραδοσιακή αρχιτεκτονική, κατά τη διάρκεια της οποίας θα δούμε μεταξύ άλλων την ιστορική συνοικία Άμπα Αλ Σουούντ – ένα σημαντικό μνημείο εθνικής κληρονομιάς, όπου ορθώνεται το περίτεχνο ανάκτορο Εμαράχ, ένα καταπληκτικό αρχιτεκτόνημα αραβικής αρχιτεκτονικής που όμοιο του δεν υπάρχει πουθενά στην Αραβική Χερσόνησο. Στη συνέχεια θα δούμε το ιστορικό ανάκτορο-φρούριο Αλ Αάν που ανήκει στην ίδια οικογένεια που κυβερνούσε το Νατζράν από το 1500. Μεταφορά και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο. Διανυκτέρευση.

Πρωινή αναχώρηση για το Μπιρ Χίμα, έναν αρχαιολογικό και πολιτιστικό χώρο στη νοτιοδυτική Σαουδική Αραβία, γνωστό κυρίως για τα εκατοντάδες πετρογλυφικά, τις αρχαίες πηγές νερού και τις επιγραφές. Οι απεικονίσεις και οι επιγραφές χρονολογούνται από περίπου το 7.000 π.Χ. έως το 1000 π.Χ. Τα πετρογλυφικά απεικονίζουν σκηνές από κυνήγι, ζώα (καμήλες, βοοειδή κλπ.), ανθρώπινες μορφές, όπλα, σύμβολα και μοτίβα φυτών. Πλήρεις εντυπώσεων θα μεταβούμε στο αεροδρόμιο του Νατζράν και θα επιβιβαστούμε στην πτήση για Ριάντ. Άφιξη, μεταφορά στο ξενοδοχείο για ολιγόωρη ξεκούραση πριν τη μεταφορά μας στο διεθνές αεροδρόμιο για την επιστροφή μας στην Ελλάδα.

Μεταφορά στο αεροδρόμιο και επιβίβαση στην πτήση για την Αθήνα, γοητευμένοι από την γνωριμία με αυτήν την ιδιαίτερη χώρα του αραβικού κόσμου.